Subjektives Wohlbefinden und gesundheitliche Aspekte im Alter sind mit der Zufriedenheit in der Paarbeziehung assoziiert (Schneewind, Wunderer & Erkelenz, 2004). Parallel zur demografischen Entwicklung wächst der Bedarf, Paarberatung im höheren Lebensalter wahrzunehmen. Dennoch befassen sich bislang wenige empirische Untersuchungen speziell mit Paarberatung/-therapie mit langjährigen Paaren. Die hier vorliegende Arbeit fokussiert ältere Menschen in langjährigen Paarbeziehungen, die Beratung im Paarsetting wahrgenommen haben. Ziel war es, die Belastungsfaktoren, die konflikthaften individuellen und dyadischen Problembereiche und die darauf bezogenen spezifischen Bewältigungs- und Veränderungsprozesse der Partner/-innen im Alter von 55 plus zu untersuchen. Paare im höheren Alter sind u.a. herausgefordert, diverse körperliche und psychische Belastungen und Einschränkungen sowie Rollenveränderungen in ihrer Paarbeziehung und im beruflichen Bereich zu bewältigen. In der vorliegenden Arbeit wurde in einem explanativen zweiphasigen Design zunächst eine Fragebogen- und nachfolgend eine qualitative Interviewstudie mit langjährigen Paaren in Paarberatung durchgeführt. In Studie 1 wurden den teilnehmenden Partnern/-innen im Alter von 55 bis 79 Jahren zu Beginn (62 Personen) und bei Beendigung ihres Paarberatungsprozesses (36 Personen) standardisierte Fragebogen vorgelegt, um die individuellen und partnerschaftsbezogenen Belastungen und Konfliktbereiche zu erfassen. Die Ergebnisse der Studie 1 lassen erkennen, dass sich über den Zeitraum der Paarberatung die subjektiven gesundheitlichen Beschwerden der einzelnen Personen reduzierten und die Gesamtbelastung der jeweiligen Paarbeziehung abnahm. Eine Steigerung der subjektiven Unzufriedenheit zeigte sich bei den Teilnehmern/-innen hingegen bezüglich der affektiven Kommunikation, emotionalen Intimität und Aggression in der Beziehung zum Partner/zur Partnerin sowie hinsichtlich des gemeinsamen Problemlösens. In Studie 2 wurden die genannten Aspekte der Fragebogenstudie mittels qualitativer Einzelinterviews mit je beiden Partnern/-innen von fünf Paaren aus dem Teilnehmerpool der Studie 1 differenziert und vertieft. Ziel war, die subjektive Perspektive dieser älteren Menschen auf ihre Erfahrungen im Zeitraum ihres Paarberatungsprozesses zu explorieren. Das Forschungsinteresse lag in der Studie 2 insbesondere auf Phänomenen der Selbstöffnung und gegenseitigen emotionalen Erreichbarkeit und Unterstützung der Partner/-innen sowie auf den Aspekten Stress, Emotionsregulation und Ärgermanagement im Zusammenhang mit Problemen in der Paarbeziehung und auf den gemeinsamen Problemlösungsstrategien in den langjährigen Paarbeziehungen. Der Ansatz der Entwicklungspsychologie der Lebensspanne (Brandtstädter, 2007) bietet einen geeigneten theoretischen Rahmen, um die Prozesse in der Paarberatung mit Älteren in langjährigen Paarbeziehungen zu reflektieren. Modelle der emotionalen Entwicklung im höheren Alter (Carstensen & Lang, 2007) und der Umzentrierung sozialer Motive im höheren Alter (Lang, 2003) werden ebenso einbezogen wie Forschungsergebnisse zur Emotionsregulation bei Älteren in langjährigen Paarbeziehungen (Holley, Haase & Levenson, 2013). Insbesondere die sozio-emotionalen Stärken und Vulnerabilitäten in der Lebensphase Alter werden berücksichtigt (Charles & Carstensen, 2010; Charles & Luong, 2013). Koregulative Prozesse bei Paaren erfolgen wechselseitig auf emotionaler und physiologischer Ebene, was sowohl zur Balance als auch zur Destabilisierung beider Partner/-innen beitragen kann (Butler & Randall, 2013). Die zentralen Ergebnisse der Studie 2 zu Belastungen, Problembereichen und Bewältigungsprozessen in der Paarberatung mit Älteren in langjährigen Paarbeziehungen sind in einem zirkulären Prozessmodell zusammengefasst. Schlüsselsituationen, die dazu führten, dass die befragten langjährigen Paare Paarberatung in Anspruch nahmen, waren durch die Zuspitzung massiver akuter und chronischer Belastungsfaktoren und Verlusterfahrungen gekennzeichnet, verbunden mit dem subjektiven Gefühl der Überforderung und Verzweiflung. Diese Phänomene führten zu einer emotionalen Entfremdung vom Partner/von der Partnerin. Im Lauf des Paarberatungsprozesses öffneten die Partner/-innen sich emotional wechselseitig dem Partner/der Partnerin gegenüber und durchbrachen ihre bisherigen dysfunktionalen Muster auf der Paarebene. Dies förderte die emotionale und körperliche Wiederannäherung auf der Paarebene, was wiederum zur Verringerung der subjektiven Belastung und der Unzufriedenheit mit der Paarbeziehung sowie zu einem gesteigerten Wohlbefinden der einzelnen Personen führte. Einigen der Befragten diente eine aktive Vermeidung von Konflikten in der Interaktion mit dem Partner/ der Partnerin dazu, negative Gefühle und destruktive Streitsequenzen zu vermeiden. Die Veränderungen auf der Paarebene zeigten sich nach der Beendigung der Paarberatung als nicht stabil, sobald erneut überfordernde Stressfaktoren auftraten. Auch wenn die Aussagekraft der Ergebnisse der hier vorliegenden Studien durch den geringen Umfang und der Selektivität der Stichproben eingeschränkt ist, geben sie Hinweise auf ein Konzept für die Paarberatung mit Älteren in langjährigen Paarbeziehungen. Dieses priorisiert emotionale Sicherheit und Verbundenheit in der Paarbeziehung als Basis für den konstruktiven Umgang mit Konflikten. Im Beratungsprozess sollten Strategien der Emotionsregulation gefördert werden, die auf altersbedingten Stärken basieren (Urry & Gross, 2010) und altersbestimmte Vulnerabilitäten berücksichtigen (Charles, 2010). Katamnestische Beratungstermine nach Beendigung der Paarberatung können zudem langjährigen Paaren zur Stabilisierung der erarbeiteten Veränderungen dienen. Bezüglich der Paarberatung erscheint eine weitere Differenzierung gewinnbringend, welche Bedeutung das Lebensalter der Partner/-innen und welche die Dauer der Paarbeziehung hat, ebenso wie die Betrachtung der verschiedenen Alterskohorten innerhalb des höheren Lebensalters.