Wenn Menschen, die bereits im Rentenalter sind, einer Erwerbstätigkeit nachgehen, so liegt die Frage nahe, warum sie dies tun. Denn eigentlich hat sich in modernen Arbeitsgesellschaften mit der Rente eine Lebensphase als Standard etabliert, die als erwerbsarbeitsfrei gilt. Die soziale Absicherung soll in diesem Lebensabschnitt durch das Alterssicherungssystem ge-währleistet werden. Damit wird gleichzeitig auch Arbeitsmarktpolitik betrieben: Indem regelmäßig ältere Kohorten aus dem Arbeitsmarkt ausscheiden, werden für die nachrückenden Generationen Stellen und Karrierewege frei. Ein Blick auf die Entwicklung der letzten Jahre zeigt jedoch, dass dieser grundlegende Standard des deutschen Sozialstaats zunehmend verwässert. Sowohl die Anzahl als auch der Anteil an Personen im Rentenalter, die einer bezahlten Arbeit nachgehen, steigt seit mehr als einer Dekade beständig an. </br> Vor diesem Hintergrund sind die arbeitenden Rentnerinnen und Rentner zunehmend in den öffentlichen und politischen Fokus geraten. Allerdings mangelt es der Diskussion an belastbaren empirischen Fakten, die insbesondere die Motivlage und die sozialpolitische Relevanz der Erwerbstätigkeit im Rentenalter herausarbeiten. Diese Forschungslücke wird mit der vorliegenden Dissertation geschlossen. Hierzu standen drei Kernfragen im Zentrum:</br> • [Beschreibung] Welcher Bestand an Erwerbstätigen im Rentenalter ist derzeit zu konstatieren und wie lässt sich diese Gruppe charakterisieren?</br> • [Begründung] Welche persönlichen Motive der Erwerbstätigkeit im Rentenalter-lassen sich auf der individuellen Ebene nachweisen?</br> • [Sozialpolitik] Wie lassen sich die rechtlichen Neuerungen und sozialpolitischen Diskussionen vor dem Hintergrund der empirischen Ergebnisse einordnen und bewerten?</br> Nach einer theoretischen Einordnung des Phänomens wurde die Erwerbstätigkeit im Rentenalter aus verschiedenen Perspektiven untersucht und mithilfe von quantitativen und qualitativen Verfahren analysiert (sogenannte methodenexterne Triangulation). Um den Bestand aufzunehmen und die Struktur der Erwerbstätigkeit im Rentenalter herauszuarbeiten, wurden erstens die repräsentativen Daten des Mikrozensus ausgewertet. Da der Datensatz keine In-formationen zur individuellen Motivlage enthält, wurde zweitens eine eigene qualitative Befragung mit 56 erwerbstätigen Rentnerinnen und Rentnern erhoben, inhaltsanalytisch ausgewertet und zu einer Idealtypologie zusammengefasst. In einem dritten Untersuchungsschritt wurden die empirischen Analysen sozialpolitischen eingeordnet und diskutiert.</br> Im Ergebnis hat die Untersuchung der Erwerbstätigkeit im Rentenalter das deutliche Wachstum einer Beschäftigtengruppe offengelegt, zu deren Charakteristika ein überdurchschnittlich hoher Selbstständigenanteil, gute Qualifikation und überwiegend Teilzeitarbeit gehören.</br> Ein weiteres Merkmal ist die Dominanz von geringfügigen Beschäftigungsumfängen, die sich bestmöglich mit dem Leben im Ruhestand vereinbaren lassen. Außerdem konzentriert sich die Erwerbstätigkeit im Rentenalter stark auf den Dienstleistungsbereich und findet vor allem in kleinen Betrieben oder mit freiberuflichen Arbeitsverträgen statt. Dahinter verbirgt sich häufig der Wunsch, in einem familiären und flexiblen Arbeitsumfeld tätig zu sein, das neben einer möglichst selbstbestimmten Zeiteinteilung auch einen wertschätzenden Umgang mit Vorgesetzen, Kollegen und Kunden verspricht oder bietet. Im Kontrast zu dem überdurchschnittlich hohen beruflichen Bildungsniveau der gesamten Beschäftigungsgruppe sind unter den Erwerbstätigen im Rentenalter außerdem einfache (Hilfs-)Arbeiten besonders verbreitet (Qualifikations-Tätigkeits-Paradoxon). Personen, die in (hoch-)qualifizierten Berufen arbeiten, stellen hingegen eine Minderheit dar. Der Blick auf die spezifischen Anforderungen, die die im Rahmen der qualitativen Erhebung befragten erwerbstätigen Rentnerinnen und Rentner an ihre Erwerbstätigkeit stellen, zeigt, dass sich dahinter in der Regel ein bewusstes Kalkül ver-birgt. So lehnen die befragten Rentnerinnen und Rentner nahezu einstimmig Druck, Stress oder Hektik ab und präferieren Jobs mit einer überschaubaren Arbeitsmenge, vielen Freiheiten und Kontakt zu anderen Menschen. Außerdem suchen sie häufig bewusst die Schnittmengen zwischen Beruf und Hobby oder wählen Tätigkeiten, die sie wirklich gerne ausüben. Eine Reihe der Befragten wünscht sich außerdem eine Stelle ohne ökonomische Zwänge oder Produktivitätserwartungen, auch wenn das realistischer Weise nie vollständig ausgeblendet werden kann. Die Rentnerinnen und Rentner, die als hochqualifizierte Experten tätig sind, scheuen allerdings auch das nicht und suchen bewusst die Auseinandersetzung mit interessanten und herausfordernden fachlichen Inhalten. Dennoch fokussiert sich auch diese Gruppe stark auf Rahmenbedingungen, die ein autonomes, stressfreies und nicht weisungs-gebundenes Arbeiten zulassen.</br> Insgesamt zeigt sich damit unter den Rentnerinnen und Rentnern eine im Vergleich zur regulären Erwerbsphase deutlich veränderte Sichtweise auf Erwerbsarbeit. Auch wenn das instrumentelle Ziel, Geld zu verdienen, bestehen bleibt, und auch die immateriellen Sinndimensionen von Arbeit weiter gültig sind, konzeptualisieren sich die Befragten selber primär als Rentnerinnen und Rentner, die nicht mehr zu den gängigen Marktbedingungen funktionieren müssen. Sie halten auch an der normativen Vorstellung eines erwerbsarbeitsfreien Ruhestands fest, der durch das Alterssicherungssystem finanziell abgesichert sein sollte und einen Hinzuverdienst zwar auf freiwilliger Basis zulässt, aber nicht nötig macht. Allerdings trifft das tatsächlich nur auf einen Teil der erwerbstätigen Rentnerinnen und Rentner zu. Schließlich schwanken die Motive der erwerbstätigen Rentnerinnen und Rentner zwischen dem (nicht freiwilligen) Versuch, Armut zu vermeiden, und der Absicht, den Lebensstandard zu halten. Dabei hat die qualitative Untersuchung gezeigt, dass ausnahmslos alle Befragten finanzielle Absichten als Grund für ihre Erwerbstätigkeit angeben, auch wenn der wirtschaftliche Druck auf die Rentnerinnen und Rentner sehr unterschiedlich ausfällt. Er reicht von dem allgemeinen Ziel, Geld zu verdienen bis hin zu zweckgebundenen Absichten (wie Hobby, zusätzliche Anschaffungen, Unterstützung der Kinder und/oder Enkelkinder etc.). Darüber hinaus konnte auch eine Vielzahl von immateriellen Antrieben für die Erwerbstätigkeit im Rentenalter identifiziert werden. Sie umfassen verschiedene Arten von Werten, kontextuellen Gründen oder generativen Absichten und beinhalten auch den Wunsch, das eigene Humankapital zu erhalten bzw. die Strukturfunktionen von Arbeit auch im Ruhestandsalltag zu nutzen. In der Regel lassen sich die finanziellen und nicht-finanziellen Absichten nicht scharf voneinander trennen, sondern ergänzen und überlagern sich vielmehr. Dadurch entsteht eine Reihe von sehr unterschiedlichen Motivlagen, deren gemeinsamer Nenner jedoch die Absicht bleibt, Geld zu verdienen. Dabei setzen sich die Gesamteinkommen der erwerbstätigen Rentnerinnen und Rentner in der Regel zu ungleichen Teilen aus Rentenbezügen und Erwerbseinkommen zusammen. Während die Rentenzahlungen mehrheitlich den größeren Anteil am Alterseinkom-men einnehmen, erfüllen die Einkünfte aus der Erwerbstätigkeit in der Regel eine aufstockende Funktion.</br> Für eine sozialpolitische Einordnung der Erwerbstätigkeit im Rentenalter ist entscheidend, wie viele Rentnerinnen und Rentner und in welchem Ausmaß auf eine solche Aufstockung angewiesen sind. Die quantitative Analyse verweist darauf, dass Rentnerinnen und Rentner, die trotz überdurchschnittlich hoher Rentenbezüge weiterarbeiten, in der Minderheit sind. Eine deutlich größere Gruppe kann lediglich auf Alterseinkommen zurückgreifen, die eine Weiter-führung von Erwerbsarbeit entweder zur Armutsvermeidung oder zur Sicherung des Lebensstandards notwendig macht. Für sie ist die Erwerbstätigkeit im Rentenalter primär auch kein Ausdruck von Selbstbestätigung oder Sinnerfüllung im Alter, sondern in erster Linie eine Reaktion auf niedrige Renten und Rentenabschläge oder auf kritische Lebensereignisse (wie Scheidung, Verwitwung oder Arbeitslosigkeit). Das Schlagwort der ‚Erwerbstätigkeit trotz Rente‘ verschiebt sich in diesen Fällen in ‚Erwerbstätigkeit wegen (niedriger) Rente‘, so-dass das Phänomen nicht nur unter arbeitsmarktpolitischen Gesichtspunkten, sondern auch als unzureichende Leistungsfähigkeit der Alterssicherung bewertet werden muss. Dabei ist die Einschätzung darüber, welche Einkommenshöhe als zu niedrig angesehen wird, durchaus subjektiv. Als objektiver Indikator wurde daher im Rahmen der quantitativen Analyse der Schwellenwert der relativen Einkommensarmut verwendet. Er zeigt auf, dass Rentnerinnen und Rentner, die arbeiten müssen, um das Existenzminimum zu erreichen und Armut zu vermeiden, – je nach Berechnungsweise – einen Anteil von bis zu einem Drittel der Gesamt-population ausmachen. Wird der Schwellenwert eines Zweipersonenhaushalts zugrunde gelegt, fällt die Armutsbetroffenheit unter den erwerbstätigen Rentnerinnen und Rentnern etwas geringer aus. Dennoch sind auch bei dieser Messweise etwa 10,6 Prozent der erwerbstätigen Männer und 21,6 Prozent der erwerbstätigen Frauen ab 65 Jahren von Einkommensarmut betroffen – und das, obwohl in den Daten des Mikrozensus die Einkünfte aus der Erwerbsarbeit in die Berechnung mit einbezogen werden. Das Ausmaß der finanziellen Unterversorgung fällt unter den erwerbstätigen Rentnerinnen und Rentnern dementsprechend beträchtlich aus und konzentriert sich besonders stark auf Frauen. </br> Allerdings verstellt der Blick allein auf die mit dem Armutsbegriff verbundene minimale Versorgungslage, dass Einkommen, die vom Armutsgrenzwert abweichen, nicht zwangsweise auskömmlich sind. Sowohl die quantitative als auch die qualitative Analyse haben gezeigt, dass unter den erwerbstätigen Rentnerinnen und Rentnern mittlere Alterseinkünfte besonders häufig sind. Sie überschreiten den Schwellenwert der (politisch oder relativ gemessenen) Ar-mut ggf. deutlich. Nach den Daten des Mikrozensus verfügt etwa ein Drittel aller erwerbstätigen Rentnerinnen und Rentner über Einkünfte zwischen 900 und 1.500 Euro. In der qualitativen Befragung geben die Rentnerinnen und Rentner, die sich in diesem Einkommensbereich befinden, übereinstimmend an, dass sie durch ihre Altersbezüge zwar eine Grundversorgung mit den Gütern des täglichen Lebens (Wohnung, Heizung, Nahrungsmittel, Kleidung etc.) be-wältigen können. Zur Abwicklung von außerplanmäßigen Anschaffungen oder Aktivitäten, die sich insgesamt unter dem Begriff der gesellschaftlichen Teilhabe fassen lassen (Kino, Thea-ter, Familienbesuche, Ausflüge etc.) und die einen wesentlichen Teil der Lebensstandardsicherung ausmachen, reichen ihre Altersbezüge jedoch nicht. In Verbindung mit der bereits im Jahr 2001 eingeleiteten Rentenreform deutet sich damit bereits jetzt schon an, was in Zukunft für viele zur (Un-)Ruhestandsrealität werden dürfte. Denn wenn die gesetzliche Rente ihre Lohnersatzfunktion in den kommenden Jahren immer weiter einbüßt und das Rentenniveau weiter sinkt, dann müsste sich der Deckungsgrad der betrieblichen und (für Versicherte oh-nehin deutlich teureren) privaten Vorsorge schon drastisch erhöhen, um die zunehmend aufklaffende Rentenlücke zu schließen. Ansonsten werden in Zukunft immer mehr Menschen darauf angewiesen sein, ihre Renteneinkommen durch eine Erwerbstätigkeit aufzustocken. Die sozialpolitische Relevant der Erwerbstätigkeit im Rentenalter liegt somit auf der Hand.</br> In diesem Zusammenhang lässt sich für die vergangenen beiden Legislaturperioden eine Regierungspolitik nachweisen, die die Weiterarbeit im Rentenalter durch verschiedene Gesetzesänderungen sowohl für die Beschäftigten als auch die Betriebe attraktiver machen soll. Diese gesetzgeberischen Weichenstellungen sind mit optimistischen Erwartungen an die wirtschaftliche Funktion der Erwerbstätigkeit im Rentenalter verbunden. Die hier vorliegende Analyse verweist jedoch darauf, dass diese Erwartungen vermutlich überzogen sind. So erscheint es vor dem Hintergrund der empirischen Ergebnisse als recht unwahrscheinlich, dass sich mit der Weiterarbeit von Rentnerinnen und Rentnern, die dabei ihre ganz eigenen Ziele verfolgen, Fachkräfteengpässe in großem Stile lösen lassen. Schließlich sind die regionalen und tätigkeitsbezogenen Bedarfe an Arbeitskräften und die Erwerbspräferenzen der Rentnerinnen und Rentner gar nicht deckungsgleich. Unerfüllt bleiben wird auch die Hoffnung, dass die Erwerbstätigkeit von Rentnerinnen und Rentnern das sinkende Rentenniveau und damit sinkende individuelle (gesetzliche) Renten in größerem Umfang wird kompensieren können. Schließlich wird es nur einem ausgewählten Teil der nachrückenden Rentnerinnen und Rentnern möglich sein, ihr Alterseinkommen durch die Erwerbsarbeit aufzustocken, weil nicht alle in gleicher Weise die gesundheitlichen und qualifikatorischen Voraussetzungen für eine Weiterarbeit im Rentenalter mitbringen werden. </br> Schlussendlich ist die Erwerbstätigkeit im Rentenalter also auch ein Beleg für eine sich weiter zuspitzenden soziale Polarisierung des Alters. Vieles spricht dafür, dass soziale Ungleichheiten auch in diesem Segment der Erwerbsarbeit an Bedeutung gewinnen werden. Für die sozialpolitische Diskussion ergibt sich deshalb einerseits die Notwenigkeit, die Erwerbstätigkeit von Rentnerinnen und Rentnern kritisch zu begleiten und umsichtig zu reglementieren. Dabei muss das Ziel im Fokus stehen, verlässliche Rahmenbedingungen zu schaffen, die sowohl für die Rentnerinnen und Rentner als auch für die übrigen Beschäftigten fair sind.