Empirische Befunde haben gezeigt, dass eine zu unvermittelte Ingebrauchnahme der algebraischen Formelsprache didaktisch unergiebig ist. Neuere Ansätze für den Einstieg in die Algebra bauen zunächst Stützpfeiler in der Anschauung, um von dort aus der Formelsprache einen Sinn zu verleihen. Die vorliegende Arbeit basiert auf einer Studie, in der eine Unterrichtsreihe im Sinne dieser neueren Ansätze konzipiert wurde. Die Unterrichtsreihe wurde nacheinander in drei siebten Klassen an Gymnasien durchgeführt. Dabei wurde die Arbeit je zweier Schülergruppen durch Video-Aufnahmen dokumentiert. In dieser Unterrichtsreihe spielt eine leicht modifizierte Version der ersten Aufgabe der Lernumgebung „Knack die Box“ aus dem mathbu.ch 7 (Affolter, W. u. a. 2003, S. 32/33) eine zentrale Rolle. Die Aufgabe nutzt konkretes Material zur Darstellung einer Gleichung mit zwei Unbekannten. Schwarze und weiße Boxen sind im gegebenen Kontext Stellvertreter für ihre gesuchten, unbekannten Befüllungen mit Bohnen – also die Symbole für die Unbekannten in der materiell repräsentierten Gleichung. Getrocknete weiße Bohnen werden als Zählobjekte verwendet. In der Dissertation werden drei Episoden aus Gruppenarbeitsprozessen zu dieser Aufgabe interpretativ analysiert. Dabei wird die folgende zentrale Fragestellung verfolgt: Wie entwickeln sich Vorläuferformen zum Variablenbegriff in einer Lernumgebung zur Einführung in die Algebra, die den Schülerinnen und Schülern Erfahrungen mit Zahlenbeziehungen in einem konkret-gegenständlichen Kontext ermöglicht? Die Entwicklung wird im Hinblick auf zwei Beobachtungsschwerpunkte betrachtet: „Die Rolle des Materials und die in der Auseinandersetzung mit dem Material vorgenommenen Deutungs- und Umdeutungsprozesse“ und „Die Rolle der Interaktion der Lernenden untereinander“.