Der INEF-Report 59 liefert einen kompakten Einstieg in die Zivilgesellschaftsdebatte. Es werden die Begriffsgeschichte, der aktuelle gesellschaftliche Kontext der Diskussion und der politikwissenschaftliche Diskurs berücksichtigt. Auf Teilaspekte der Zivilgesellschaftsdiskussion wie Soziale Bewegungen, Dritter Sektor, bürgerschaftliches Engagement, Nichtregierungsorganisationen und Netzwerke wird gesondert eingegangen. Abschließend findet sich eine Zusammenfassung der kritischen Aspekte des Hoffnungsträgers „Zivilgesellschaft“.