Jede Gesellschaft macht sich ein Bild von sich selbst. Dies war Jahrhunderte von religiösen Vorstellungen geprägt; erst die europäische Moderne hat ein Bild hervorgebracht, das beansprucht, wissenschaftlich zu sein. In einem langen Prozess entstand ein neuer Begriff von Sein als Faktizität: Die Welt wurde zu dem, "was der Fall ist" und die Soziologie zum Kristallisationspunkt gesellschaftlicher Selbsterfahrung und Selbstreflexion.