Unpacking the Role of Local Contexts : How Local Contextual Characteristics Influence Individuals' Political Attitudes in Western European Societies
Die Behauptung, dass lokale Kontexte politisch bedeutend sind, ist in den Sozialwissenschaften häufig aufgestellt und analysiert worden. Über ihre Gültigkeit herrscht in der politikwissenschaftlichen Literatur weitgehendes Einvernehmen. Allerdings ist oft weniger klar, welche lokalen Kontextmerkmale wie, warum und für wen ins Gewicht fallen. Um zu einem breiteren Verständnis der politischen Konsequenzen lokaler Kontexte beizutragen, wird in dieser Dissertation untersucht, wie lokale strukturelle und soziale Kontextmerkmale die politische Unterstützung von Individuen in westeuropäischen Gesellschaften beeinflussen. Darüber hinaus wird beleuchtet, inwiefern lokale strukturelle Kontextmerkmale auf die Auswirkungen lokaler sozialer Kontextmerkmale einwirken. Die vier Studien dieser Dissertation zeigen den Einfluss lokaler struktureller und sozialer Merkmale auf verschiedene Aspekte politischer Unterstützung. Dabei heben die Studien 1 und 2 die kontextuellen Auswirkungen wirtschaftlicher lokaler Strukturmerkmale hervor. Während in Studie 1 deutlich wird, dass ein höheres Niveau lokaler Sozialausgaben den positiven Effekt wirtschaftlicher Not auf die politische Unzufriedenheit abschwächen kann, zeigt Studie 2, dass ein höheres Mietpreisniveau mit einer geringeren Zufriedenheit mit der lokalen öffentlichen Verwaltung verbunden ist. Die Studien 3 und 4 demonstrieren die Relevanz sozialer Kontextmerkmale. Insbesondere deuten die Ergebnisse von Studie 3 darauf hin, dass ein höheres Maß an sozialer Offenheit zu einer positiveren Einstellung gegenüber Vielfalt beiträgt. In ähnlicher Weise zeigt Studie 4, dass ein höheres Maß an sozialer Offenheit sowie positiver intergruppaler Kontakt in der Nachbarschaft das politische Vertrauen von Zugewanderten und ihren Nachkommen positiv beeinflussen. Des Weiteren zeigen die Studien 3 und 4, dass die kontextuellen Auswirkungen sozialer Merkmale von strukturellen Merkmalen abhängig sind. Konkret wird in Studie 3 deutlich, dass der Effekt der sozialen Offenheit nur in dicht besiedelten lokalen Kontexten vorhanden ist. Ferner illustrieren die Ergebnisse von Studie 4, dass die positiven Auswirkungen von sozialer Offenheit und positiver Intergruppenkontakte nur in lokalen Kontexten mit einem geringeren Anstieg des Zugewandertenanteils in der Bevölkerung vorhanden sind. Zusammenfassend leisten die vier Studien dieser Dissertation vier zentrale Beiträge zur wissenschaftlichen Debatte über die politischen Auswirkungen lokaler Kontexte. Erstens erweitert die Dissertation unser Verständnis dieser Auswirkungen, indem sie strukturelle und soziale lokale Merkmale und ihren Einfluss auf Aspekte politischer Unterstützung untersucht, die bisher nur wenig wissenschaftliche Aufmerksamkeit erhalten haben. In diesem Zusammenhang wird insbesondere beleuchtet, inwiefern verschiedene kontextuelle Merkmale zusammenwirken können. Zweitens werden in der Dissertation neu erhobene Umfragedaten vorgestellt und genutzt, die eine umfassende Analyse von Nachbarschaftseffekten in deutschen Städten ermöglichen. Drittens wird das Konzept der sozialen Offenheit als ein wichtiges Merkmal des nachbarschaftlichen sozialen Klimas eingeführt und dessen empirische Relevanz aufgezeigt. Viertens leistet die Dissertation einen Beitrag zu breiteren wissenschaftlichen Debatten über die Determinanten erfolgreicher Integration sowie des sozialen Zusammenhalts in zunehmend diversen westeuropäischen Gesellschaften. Dies erfolgt insbesondere durch die Untersuchung des Einflusses kontextueller sozialer Offenheit und positiven intergruppalen Kontakts auf diversitätsfreundliche Einstellungen und politisches Vertrauen. In politisch-praktischer Hinsicht verdeutlichen die Ergebnisse der Dissertation die Vorteile von Investitionen in lokale Kontexte als Ansatz zur Stärkung der politischen Unterstützung, des sozialen Zusammenhalts und der demokratischen Stabilität.
Local contexts matter – this claim has been frequently made and analyzed in the social sciences. While the political science literature generally acknowledges the political relevance of local contexts, it is often less clear how, which, why, and for whom contextual characteristics matter. To enhance knowledge on the political consequences of local contexts, this dissertation examines how local structural and social contextual characteristics influence individuals' political support in Western European societies. Moreover, it investigates how local structural contextual characteristics might influence the effects of local social contextual characteristics. Overall, the four studies comprising this dissertation demonstrate the importance of local structural and social characteristics for different measures of political support. Specifically, Studies 1 and 2 demonstrate the contextual effects of economic structural characteristics. Study 1 indicates that higher levels of local social spending can mitigate the positive effect of economic hardship on political dissatisfaction, whereas Study 2 demonstrates that higher levels of rental prices are associated with lower levels of satisfaction with the local public administration. Studies 3 and 4 demonstrate the relevance of social contextual characteristics. In particular, the results of Study 3 suggest that higher levels of social openness are positively associated with pro-diversity attitudes. Similarly, Study 4 shows that higher levels of local social openness and positive intergroup contact are positively related to the political trust of immigrants and their descendants. Furthermore, Studies 3 and 4 reveal that the contextual effects of social characteristics are conditional on structural characteristics. In Study 3, it is shown that the effect of social openness is only present in densely populated local contexts, whereas in Study 4, the mitigating effects of social openness and positive intergroup contact are only present in local contexts with smaller increases in the share of immigrants. In summary, with these four studies, this dissertation makes four significant contributions to the scientific debates on the political consequences of local contexts. Firstly, the dissertation expands our understanding of the effects of local contexts by examining structural and social local characteristics, and their influence on measures of political support, which have received limited scientific attention thus far. Relatedly, it examines how different contextual characteristics interact. Secondly, the dissertation presents and utilizes innovative survey data, enabling a comprehensive analysis of neighborhood effects in German cities. Thirdly, it introduces the concept of social openness as an important feature of the social climate within a neighborhood and demonstrates its empirical relevance. Fourthly, the dissertation contributes to broader scientific debates on successful integration and social cohesion in increasingly diverse Western European societies, in particular by investigating the influence of contextual social openness and positive intergroup contact on pro-diversity attitudes and political trust. In practical terms, the dissertation's findings highlight the benefits of investing in local contexts as a beneficial approach for strengthening political support, socially cohesive societies, and democratic stability.