“Water always goes where it wants to go, and nothing in the end can stand against it”: Water as a feminist metaphor

Coady, Ann

doi:10.17185/duepublico/84580

Article / ChapterCC BY-NC-ND 4.0Fri Nov 7 2025Published

“Water always goes where it wants to go, and nothing in the end can stand against it” : Water as a feminist metaphor

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In diesem Artikel wird untersucht, wie die metaphorische Verbindung zwischen Frauen und Wasser dazu benutzt worden ist, Frauen zu kontrollieren und auszubeuten, und wie diese metaphorische Verbindung von Feministinnen zurückerobert wurde, um sich der Kontrolle zu widersetzen und – radikaler –, um selbst zu gestalten, wie die Öffentlichkeit das Wasser und unsere Beziehung zu ihm konzeptualisiert. Das Korpus ist eine Sammlung von fünf feministischen bzw. queeren literarischen Werken, die sich durch die Verwendung von Wassermetaphern in Bezug auf Frauen oder Feminismus auszeichnen und die ich mit kritischer Metaphernanalyse und feministischer Theorie analysiere. Die meisten der analysierten Metaphern beruhen, so zeigt sich, auf der konzeptuellen Metapher EINE FRAU IST WASSER, die letztlich wiederum auf einem CONTAINER-Bildschema beruht. Sexistische Metaphern zielen darauf ab, Frauen einzuschließen, um sie auszubeuten, während feministische Metaphern den Widerstand gegen das Einschließen hervorheben. Allen Wasser- Metaphern in diesem Beitrag liegt die Vorstellung von der enormen Kraft des Wassers und seinem Wesen als fließende, formverändernde Substanz zugrunde.

This article analyses how the metaphorical association between women and water has been used to control and exploit women and how this metaphorical connection has been reclaimed by feminists in order to resist control and, more radically, to shape how the general public conceptualise water itself and our relationship to it. My corpus is a collection of five feminist and/or queer works of literature, united by their use of metaphors of water in relation to women and/or feminism and which I analyse using feminist theory and critical metaphor analysis. The results show that the majority of the metaphors analysed are based on the conceptual metaphor A WOMAN IS WATER, which in turn are directly or indirectly based on a CONTAINER image schema. Sexist metaphors seek to contain women, in order to exploit them, whereas feminist metaphors highlight resisting containment. Underlying all of the metaphors in this paper is the idea of the immense power of water and its fundamental nature as a fluid, shape-shifting entity.