Climate change, Covid-19 and other stories… : The Titanic metaphor as a parable to depict modern shipwrecks
Mit seinem Kassenschlager Titanic von 1997 barg James Cameron das berühmte Schiff aus der Versenkung und machte es zu einem modernen Mythos im Sinne Barthes’. Alle kennen die Titanic, wegen ihres tragischen Untergangs oder wegen Camerons Liebesgeschichte. Der Beitrag erhellt zuerst die Tatsache, dass die Titanic-Erzählung allgemein geteiltes Wissen ist, bestehend aus wahren und erfundenen Ereignissen. Ihr elastischer Umriss kann, so zeigen wir, metaphorisch auf eine vielfältige Menge von Kontexten bezogen werden. In Turners (1996) Terminologie fungiert die Erzählung so als Parabel für neuartige Situationen. Auf der Grundlage von Belegen aus englischen Corpora und mit den Regeln der kognitiven Linguistik (insbes. Lakoff/Johnson 1999, 2003; Lakoff 1993; Langacker 1987) legen wir dar, dass die Titanic als Schiffbruch-Metapher zum einen Zieldomänen veranschaulicht, die – wie insbesondere ANGST und GEFAHR – mit WASSER verbunden sind, dass sie zum anderen aber auch spezifische Konzepte wie KLASSE, HOCHMUT oder VERANTWORTUNG darstellt. Die Untersuchung von Titanic-Metaphern soll auch als Fallstudie dienen, um die für metaphorische Prozesse offenbar so bedeutende Faszination zu erkunden, die dafür sorgt, dass wir Menschen besonders von Geschichten gepackt werden, die uns etwas über uns selbst erzählen. Aus der vor über 100 Jahren gesunkenen Titanic ist etwas anderes geworden: eine Geschichte, eine Allegorie, die seit 2010 auf alle möglichen Bereiche bezogen worden ist, von denen wir hier einige beispielhaft anführen.
With his eponymous 1997 blockbuster, James Cameron pulled the wreck of Titanic out of oblivion. By elevating ancient news into a modern myth (Barthes 1957), he made it truly unsinkable. Few may ignore the name of the infamous ship, be it for its tragic fate or the romance Cameron attached to it, even those who have, somehow, not seen the movie. This article first establishes the fact that the Titanic narrative has become shared knowledge: it has been made history, as a fluctuating combination of true and invented events. This hybrid texture makes it an elastic outline that can be reapplied metaphorically to a variety of contexts or, to borrow Turner’s terminology (Turner 1996), a working parable to provide understanding for unprecedented situations. Based on a selection of occurrences retrieved from reference corpora of English, and following the precepts of cognitive linguistics (Lakoff/Johnson 1999, 2003; Lakoff 1993; Langacker 1987, among others), we argue that the Titanic as a shipwreck metaphor exhibits canonical target domains attached to WATER (Crépin 2023) such as FEAR and DANGER, as well as specific features such as CLASS, HUBRIS, or RESPONSIBILITY. The study of Titanic metaphors will also serve as a case in point to investigate the element of fascination that is at the heart – not only of the ocean – but of the metaphorical process more broadly, as we, as individuals, are more likely to retell the stories we are drawn to, and which are apt to teach us something about ourselves. A hundred years after its loss, the Titanic has become something else. It has survived as a narrative, an allegory, which since 2010 has been reapplied to a variety of topical domains of which this article presents a few examples.
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