Die genaue Anzahl der armen Menschen weltweit wird von verschiedenen Quellen unterschiedlich hoch angegeben. Auch bestehen verschiedene Kategorien von Armut, so z.B. extreme Armut, Ultra-Armut, tiefe Armut usw. Zu den vormals rein ökonomischen Kriterien für Armut sind in neuerer Zeit weitere hinzugekommen, die auch die Folgen der materiellen Not einbeziehen, also die gesundheitlichen, bildungsbezogenen, kulturellen, politischen und sozialen Benachteiligungen der armen Menschen. Wir gehen derzeit von etwa zwei Milliarden armen Menschen weltweit aus, wobei darunter die von der Weltbank mit 767 Millionen angegebene Zahl für extrem arme Menschen unseres Erachtens nach noch zu niedrig ausfällt. Die größten Erfolge bei der Armutsbekämpfung wurden im Zeitraum von 1990 bis 2011 in Ost- und Südostasien erzielt mit einer Armutsreduktion von 84%, gefolgt von Nordafrika mit minus 81%, Kaukasus und Zentralasien mit einer Rückgangsrate von 77% und Südasien ohne Indien mit 73%. Die schlechtesten Werte im besagten Zeitraum verzeichnet Afrika südlich der Sahara mit einem Rückgang des Anteils Armer von nur 28%.