Die Untersuchung der politischen Exklusion und Radikalisierungstendenzen bei ökonomisch benachteiligten Bürgerinnen und Bürgern ist ein andauerndes Forschungsinteresse der Sozialwissenschaften. Die vorliegende Dissertation untersucht, inwiefern Armut in der Kindheit und klassenspezifische Herkunft politische Beteiligungsmuster und Präferenzen beeinflussen. Die theoretische Grundlage bietet das Ressourcen-Modell, Forschung zu kulturellem Kapital und Sozialisationsprozessen. Das Rahmenkapitel verortet die Arbeit in der aktuellen Forschung und hebt ihre zentralen Beiträge hervor. In den drei darauf folgenden Kapiteln werden Paneldaten des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP) analysiert, um Mechanismen hinter politischer Ungleichheit zu erörtern und aufzuzeigen, wie diese verringert werden kann.

Im zweiten Kapitel werden die Ergebnisse der ersten Studie vorgestellt, die zeigen, dass Armut in der Kindheit einen negativen Einfluss auf die spätere Wahlbeteiligung hat, insbesondere wenn sie mit weiteren Risiken politischer Exklusion einhergeht. Das Kapitel zeigt, dass Kinder aus benachteiligten Verhältnissen, deren Eltern zum Beispiel politisch desinteressiert oder niedrige Bildungsabschlüsse erzielen, im Erwachsenenalter signifikant seltener wählen. Die Befunde verdeutlichen zudem geschlechtsspezifische Unterschiede: Frauen aus armutsbetroffenen Haushalten sehen sich aufgrund traditioneller Geschlechternormen zusätzlichen Hürden hinsichtlich politischer Beteiligung konfrontiert. Kinder, die über den gesamten Beobachtungszeitraum hinweg in Armut leben, weisen außerdem eine deutlich geringere Wahlbeteiligung auf als jene, deren Armutserfahrungen sich über die Zeit verändern.

Das dritte Kapitel untersucht, ob Arbeiterkinder, die als Jugendliche ehrenamtlich aktiv waren, später häufiger wählen als Arbeiterkinder, die dies nicht tun. Die Ergebnisse zeigen, dass ein höherer sozialer Hintergrund zwar von Anfang an mit einer höheren Wahlbeteiligung einhergeht, ehrenamtliches Engagement jedoch insbesondere für Jugendliche aus der Arbeiterklasse eine mobilisierende Wirkung entfaltet. Auch unter Kontrolle individueller Persönlichkeitsmerkmale und elterlichen politischen Interesses bleibt Freiwilligenarbeit ein signifikanter Einflussfaktor. Die Längsschnittbefunde werden durch Propensity Score Matching bestätigt, wodurch das transformative Potenzial frühzeitiger zivilgesellschaftlicher Beteiligung für benachteiligte Gruppen unterstrichen wird.

Das vierte und abschließende Kapitel der Dissertation widmet sich der Frage, ob soziale Herkunft und/oder aktuelle berufliche Stellung politische Einstellungen, Parteibindung und Wahlentscheidungen bei Bundestagswahlen beeinflussen. In den letzten Jahren konnten populistische Parteien deutliche Stimmzugewinne erzielen, wobei sie vor allem auf die Erzählung einer Mobilisierung von ausgegrenzten Bürgerinnen und Bürgern setzen. Eine höhere Neigung zur Wahl rechtsgerichteter Parteien zeigt sich insbesondere unter Angehörigen der Arbeiterklasse. Gleichzeitig wird ein Auseinanderdriften des Einflusses von Herkunfts- und aktueller Jobklasse in Bezug auf politische Einstellungen sichtbar. Abschließend verändert sich die klassenbasierte Unterstützung für rechte Parteien im Zeitverlauf und in Abhängigkeit von den jeweiligen Wahlzyklen.